E se você pudesse se curar como o Wolverine?

Essa é a fantasia que alimenta uma das tendências mais populares no mundo em rápida expansão dos peptídeos injetáveis: o chamado "Wolverine stack", uma combinação dos peptídeos clinicamente denominados BPC-157 e TB-500, injetada por biohackers, influenciadores de bem-estar, atletas e outras pessoas ansiosas por acelerar a recuperação de lesões.

O nome já diz tudo. Wolverine, um super-herói dos quadrinhos do universo Marvel, consegue se curar de lesões graves com velocidade sobrenatural. Então, por que esperar semanas ou meses para que um tendão melhore quando uma injeção de peptídeos pode te ajudar a se recuperar como um super-herói?

E as promessas vão muito além de lesões. Spas, clínicas de bem-estar, empresas de telemedicina e vendedores online atraem pessoas com alegações de que peptídeos injetáveis ??podem rejuvenescer a pele, reparar tecidos danificados, acelerar a recuperação de cirurgias, reduzir a inflamação, melhorar o sono e aumentar a massa muscular, a libido e a vitalidade. Quer parecer 10 anos mais jovem? Experimente este peptídeo. Precisa curar aquela lesão na coxa antes do seu próximo Ironman? Este é para você.

Por trás do entusiasmo, porém, persistem questões cruciais: os medicamentos realmente funcionam? São seguros?

Christopher Robinson , médico e cientista da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, especializado em dor crônica e medicina regenerativa, compreende o apelo e está buscando financiamento federal para estudar peptídeos em seu laboratório. Mas ele e outros médicos se preocupam com as muitas incógnitas que cercam essas substâncias não regulamentadas, à medida que a demanda do consumidor aumenta.

"As pessoas precisam entender que existe uma enorme diferença entre os peptídeos que foram rigorosamente estudados e aprovados como medicamentos, como a insulina e os medicamentos para perda de peso à base de GLP-1, e esses compostos mais recentes", diz Robinson. "Esses outros peptídeos não foram adequadamente estudados em humanos e não são aprovados pela Food and Drug Administration (FDA). Qualquer pessoa que os utilize precisa compreender os riscos."

Em muitos casos, Robinson destaca que as pessoas estão se injetando com compostos que só foram estudados em ratos e camundongos, não em humanos. "Isso é alarmante", acrescenta.

Contudo, enquanto os cientistas trabalham para responder a questões básicas sobre segurança e eficácia, uma indústria comercial em expansão e as mudanças propostas nas políticas da FDA podem trazer os peptídeos para o uso convencional.

Parte do que torna os peptídeos atraentes é que nossos corpos já os produzem e dependem deles.

Cadeias curtas de aminoácidos, os peptídeos atuam como mensageiros químicos, ajudando as células a se comunicarem e regulando tudo, desde a função imunológica e o reparo de tecidos até a sinalização da dor, a digestão e o metabolismo. Como os peptídeos se ligam a receptores específicos nas células, eles funcionam como pequenas chaves que se encaixam em fechaduras. Por exemplo, quando um peptídeo se liga ao seu receptor, ele sinaliza para a célula realizar uma ação — bloquear a dor, aliviar o estresse, retardar a digestão ou estimular o colágeno, a proteína que firma a pele e fortalece ossos, tendões, ligamentos e cartilagens.

Os cientistas conseguem construir peptídeos sintéticos em laboratório, combinando aminoácidos em sequências precisas para recriar os existentes no corpo ou modificando-os para atingir um objetivo específico. E os fabricantes utilizam essas versões produzidas em laboratório em uma variedade de produtos, incluindo medicamentos essenciais como a insulina, usada desde 1923 para tratar diabetes; medicamentos para perda de peso e controle do diabetes à base de GLP-1; e a ocitocina, administrada a mulheres em trabalho de parto para acelerar o processo e aliviar a dor durante o parto.

Mas os peptídeos produzidos em laboratório também compõem um mercado de bem-estar mais amplo e muito menos regulamentado. Os fabricantes os adicionam a produtos para a pele e suplementos alimentares, enquanto spas, empresas de telemedicina e vendedores online oferecem versões injetáveis ?que os consumidores podem administrar com seringas em casa ou optar por que profissionais as apliquem em clínicas.

Os frascos contêm peptídeos individuais ou combinações de peptídeos conhecidas como "stack". Alguém que busca mais energia ou um metabolismo mais rápido, por exemplo, pode optar pelo peptídeo MOTS-c. Ou, para uma melhoria completa do organismo, um stack de peptídeos conhecido como "Kitchen Sink" pode ser sugerido. Ele combina os peptídeos Wolverine com outros, como CJC-1295 e ipamorelin, supostamente oferecendo uma dose poderosa em uma única aplicação rotineira para fazer tudo: construir músculos, eliminar gordura, acelerar a recuperação, aumentar a energia e rejuvenescer.

Os nomes e usos variam, mas Robinson afirma que compartilham uma limitação crucial: as evidências em humanos são escassas.

"Todos esses medicamentos são puramente experimentais", diz Robinson. "Os frascos geralmente vêm com rótulos de 'somente para fins de pesquisa', o que significa que são destinados apenas à pesquisa, não ao uso clínico regular."

As pessoas injetam mesmo assim.

Grande parte desse comércio ocorre em um espaço obscuro além do sistema convencional de medicamentos aprovados pelo FDA. Na maioria das vezes, esses peptídeos vêm de fornecedores estrangeiros — a China é o maior produtor —, mas os consumidores às vezes podem obtê-los em farmácias dos EUA que operam sob regras diferentes para medicamentos manipulados.

Não existem dados que permitam determinar com precisão a dimensão que o mercado paralelo de peptídeos injetáveis atingiu. No entanto, análises de mercado apontam para um crescimento enorme, com grande parte das transações financeiras realizadas em criptomoedas como Bitcoin e stablecoins, que são difíceis de rastrear e comumente usadas em negócios ilícitos. A Chainalysis , uma empresa de monitoramento de criptomoedas cujo trabalho é frequentemente noticiado pelos principais veículos de comunicação, constatou que o fluxo de dinheiro para vendedores de peptídeos no mercado paralelo está a caminho de ultrapassar US$ 100 milhões este ano, um aumento em relação aos US$ 4 milhões em 2024. Até recentemente, "o ecossistema de peptídeos no mercado paralelo era um nicho clandestino, com um volume médio de entrada mensal de apenas US$ 200.000", relata a Chainalysis. O crescimento ocorre à medida que alguns fabricantes de produtos químicos chineses mudam seu foco, deixando de fornecer fentanil e ingredientes para a produção de anfetaminas para cartéis de drogas transnacionais e passando a explorar o mercado não regulamentado de peptídeos, afirma a empresa.

Enquanto isso, um fluxo constante de endossos de celebridades e depoimentos online está acelerando o crescimento dos compostos peptídicos. Em podcasts e nas redes sociais, o ator Josh Duhamel e o popular guru do bem-estar e apresentador de podcast Joe Rogan elogiam a eficácia do Wolverine Stack na recuperação de lesões, enquanto outras celebridades e influenciadores de bem-estar promovem as injeções de peptídeos como essenciais para seus regimes de cuidados com a pele, energia e longevidade. No Reddit, em grupos do Facebook e em outros fóruns online, usuários comuns trocam histórias e compartilham dicas sobre o que injetam, a dosagem, onde comprar e se funcionou.

Outro defensor influente é Robert F. Kennedy Jr., secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona a FDA e outras agências federais de saúde. Em fevereiro passado, no podcast Joe Rogan Experience , Kennedy participou como convidado e disse sobre os peptídeos: "Sou um grande fã". Ele contou ao público que os utilizou com bons resultados no tratamento de lesões e previu que a FDA tomaria medidas para tornar compostos anteriormente restritos mais acessíveis.

Cinco meses depois, o Comitê Consultivo de Manipulação Farmacêutica da FDA votou a favor da recomendação de adicionar seis peptídeos não regulamentados — incluindo o Wolverine stack — à lista de substâncias farmacêuticas a granel elegíveis para uso em medicamentos manipulados. No entanto, as votações não eram vinculativas e a FDA ainda não tomou uma decisão final.

O comitê agiu contrariando a recomendação dos próprios cientistas da FDA, que aconselharam cautela. Os cientistas citaram a escassez de dados de segurança em humanos, potenciais reações imunológicas, impurezas nos peptídeos e incertezas sobre se os peptídeos poderiam ser prejudiciais à saúde humana. Os defensores argumentaram que os consumidores já compram peptídeos produzidos no exterior e distribuídos por meio de canais ilegais. Permitir que algumas farmácias produzam os compostos nos EUA poderia oferecer uma alternativa mais segura e transparente, defenderam.

A anestesiologista e farmacêutica Anita Gupta , professora adjunta da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins , afirma concordar com os cientistas da FDA. Renomada especialista em políticas de saúde e tratamento da dor, Gupta atuou como consultora nesse mesmo comitê da FDA de 2020 a 2025. Durante seu mandato, o comitê analisou relatórios sobre contaminantes e impurezas encontrados em peptídeos não regulamentados, além de evidências de que esses peptídeos poderiam provocar respostas imunológicas indesejadas, que variam de erupções cutâneas a reações alérgicas com risco de vida.

"Empresas e clínicas que vendem peptídeos não alertam os consumidores sobre essas descobertas muito sérias", diz ela. "Por exemplo, em vez de classificar os peptídeos como imunomoduladores ou invasores, elas só falam dos benefícios."

A recomendação do comitê da FDA de permitir que farmácias de manipulação nos EUA formulem os medicamentos não é uma solução, continua Gupta. Ao contrário dos medicamentos aprovados pela FDA, aqueles produzidos por farmácias de manipulação não são avaliados pela FDA quanto à segurança e eficácia. E a própria manipulação se tornou um grande negócio.

A indústria de manipulação de medicamentos, antes associada a farmácias independentes e farmacêuticos hospitalares que personalizavam medicamentos para pacientes com alergias e outras necessidades específicas, evoluiu e agora está avaliada em cerca de US$ 6,8 bilhões , com alguns analistas prevendo que esse valor quase dobrará na próxima década.

Grandes empresas de telessaúde estão aproveitando a oportunidade. A empresa privada Hims & Hers, por exemplo, adquiriu instalações de manipulação de medicamentos em Ohio, Arizona e Califórnia no ano passado, como parte de um plano de expansão para o mercado de peptídeos, voltado para consumidores cada vez mais interessados em desempenho cognitivo, saúde preventiva, recuperação e otimização metabólica, segundo um comunicado da empresa .

Para Gupta, cenários como esse sugerem que a demanda do consumidor por peptídeos está superando a ciência, afirma ela. "Também está superando a regulamentação e as políticas", acrescenta.

Nem Gupta nem Robinson desconsideram os motivos pelos quais as pessoas buscam esses medicamentos. Ambas as médicas-cientistas tratam pacientes com dor crônica e sabem que as opções convencionais podem ser insuficientes. Em seu livro "Interventional Pain Medicine for Women's Health " (Oxford University Press, 2026), Gupta defende uma abordagem clínica compassiva e centrada no paciente para pessoas que obtêm pouco alívio com bloqueios nervosos, injeções de esteroides e medicamentos prescritos.

"Esses tratamentos não funcionam para todos, o que leva alguns a buscar ajuda em clínicas de medicina alternativa e bem-estar, o que é compreensível", diz ela.

Robinson concorda e afirma acreditar que os pacientes têm o direito de fazer suas próprias escolhas. Mas uma decisão informada exige saber o que a ciência lhes diz — e o que ela não pode lhes dizer, acrescenta.

Isso é complicado quando alguém percebe uma melhora após uma injeção porque, bem, um tendão rompido pode começar a cicatrizar sozinho e uma articulação dolorida pode melhorar com o repouso. Mas outro motivo poderia explicar o alívio: o efeito placebo.

"O efeito placebo é real", diz Robinson. "Ele pode produzir mudanças fisiológicas genuínas que fazem as pessoas se sentirem melhor depois de tomar alguma coisa, mesmo quando o tratamento não se mostrou eficaz."

"Mas a única maneira de determinar se um peptídeo realmente leva a uma melhora e funciona melhor do que um placebo", continua ele, "é testá-lo em ensaios clínicos bem planejados com um grupo de pessoas suficientemente grande para distinguir um verdadeiro efeito do tratamento de uma expectativa, uma coincidência ou os mecanismos naturais de cura do corpo."

Os motivos pelos quais as pessoas recorrem aos peptídeos são fáceis de entender, considerando que algumas lesões levam meses ou anos para cicatrizar, a dor crônica pode persistir e nossos corpos mudam com a idade. Uma injeção que pode nos deixar mais fortes, mais magros, mais jovens e talvez mais parecidos com o Wolverine pode ser difícil de resistir.

Os peptídeos podem acabar alcançando alguns dos objetivos que seus defensores afirmam. "Só podemos esperar", diz Robinson. Mas os medicamentos precisam do que todo tratamento médico moderno eficaz exige: testes rigorosos em humanos.

"Há um potencial real aqui", diz Robinson. "Mas potencial não é o mesmo que prova."